29.

Nogait amoureux

Tout comme ses frères d’armes qui s’étaient précipités au secours des Elfes dès que les abeilles avaient été détruites, Nogait s’affairait auprès des blessés. Il soigna un petit garçon de trois ans qui avait eu le bras coincé sous une branche dans l’écroulement de sa maison. Il le remit à sa mère après l’imposition de ses mains lumineuses sur sa blessure. La jeune femme le remercia en pleurant. Mais un Chevalier d’Émeraude ne guérissait pas les gens pour recevoir des éloges. Nogait indiqua promptement à la petite famille de rejoindre les autres au centre du village, puis il poursuivit ses recherches plus loin.

La plupart des Elfes vivaient autour de la chaumière de leur monarque, mais certains d’entre eux avaient préféré bâtir leurs huttes à plus d’une demi-heure de marche. En se rendant à l’habitation suivante, Nogait crut distinguer des yeux verts derrière un buisson. Il sonda à distance l’être qui se trouvait là, soulagé de constater qu’il n’était pas blessé. Une belle Elfe sortit de sa cachette.

— Vous n’avez rien à craindre, dit le Chevalier en espérant qu’elle comprenne sa langue. Les insectes ont été détruits et nous sommes ici pour vous aider. Votre maison a-t-elle subi des dommages ?

Il vit alors au fond de ce magnifique regard sauvage une étincelle qui ne ressemblait pas à de la détresse.

— Comprenez-vous ce que je vous dis ? insista Nogait.

Après l’avoir observé pendant quelques secondes, la fille aux longs cheveux blonds s’éloigna lentement entre les arbres en s’assurant que l’humain voie bien le roulement de ses hanches. Comment un homme de son âge aurait-il pu résister à cette tentative de séduction ? Mais les ordres de Wellan n’incluaient pas ce type d’intervention…

— Il nous a dit d’aider et de soigner les Elfes, murmura-t-il pour lui-même. Et si cette femme était en difficulté ?

Il s’élança derrière elle sans réfléchir. Un Chevalier plus posé aurait pris le temps de sonder le terrain pour vérifier qu’il ne tombait pas dans un piège, mais pas Nogait. Depuis plusieurs années, il cherchait une compagne pour partager son lit à ses retours de mission et aucune de ses sœurs d’armes ne prenait ses déclarations d’amour au sérieux. Il avait donc regardé ailleurs, sans succès. Cette jeune Elfe, par contre, attirait décidément son attention.

Il arriva dans une clairière d’herbe tendre, aux abords d’un étang aux eaux limpides, peiné de ne pas y trouver l’inconnue. Comment avait-elle pu disparaître aussi rapidement ? Il allait utiliser ses sens magiques pour la localiser lorsqu’elle s’adressa à lui.

— Tu es un Chevalier, n’est-ce pas ?

Nogait fit volte-face. Elle s’était glissée à quelques pas de lui à peine, sans faire le moindre bruit. Ses yeux de la couleur des feuilles l’étudiaient attentivement et ses longs cheveux, dorés comme les blés, frémissaient dans la brise. Son visage pointu lui rappela celui de Kira, qui comptait aussi des Elfes parmi ses ancêtres.

— Oui, je suis un Chevalier. Je m’appelle Nogait, à votre service, milady.

— Je ne m’appelle pas Milady, protesta-t-elle avec un air contrarié tout à fait charmant. Je suis Amayelle.

« Quel merveilleux nom », pensa-t-il en se laissant aspirer par la profondeur de son regard. On disait que les yeux des Elfes reflétaient toute l’histoire du monde. En fixant ceux d’Amayelle, Nogait n’eut aucune difficulté à le croire. Elle s’approcha de lui et glissa ses longs doigts sur sa cuirasse, là où les courroies de cuir reliaient la partie frontale à la partie dorsale. Nogait retint son souffle en imaginant la sensation que ce geste aurait provoqué sur sa peau plutôt que sur son armure, Amayelle caressa ensuite l’étoffe verte de sa tunique trempée par la sueur.

— Je t’ai vu vaincre l’envahisseur avec beaucoup de courage, déclara-t-elle d’une voix remplie de gratitude.

— J’ai seulement fait mon travail de soldat et, sans mes compagnons, je n’aurais jamais pu éliminer cette menace.

— Tu as eu très chaud pendant ces combats, poursuivit-elle en défaisant les attaches de cuir. L’eau de mon étang personnel est magique. Tout comme tes mains, elle redonne de la santé et de l’énergie. Laisse-moi t’en faire cadeau pour te remercier d’avoir sauvé mon peuple.

Avant qu’il puisse protester ou faire preuve d’un brin d’humilité, elle lui saisit les coudes et l’incita à se mettre à genoux pour lui retirer sa cuirasse. Hypnotisé par son charme, Nogait l’aida à déposer l’armure sur le sol. Elle détacha sa ceinture d’armes sans qu’il résiste, puis la laissa tomber par terre. Elle lui enleva sa tunique humide et l’accrocha aux branches d’un arbuste pour la faire sécher.

— Tu es beaucoup plus fort que les Elfes, remarqua Amayelle en effleurant du bout des ongles les biceps du jeune humain.

Son contact électrisa le Chevalier qui n’arriva plus à prononcer un seul mot. Jamais une femme n’avait fait naître autant de désir en lui. Mais avant qu’il puisse la prendre dans ses bras pour lui faire sentir son amour, Amayelle recula avec la souplesse d’un chat.

Elle trempa un morceau d’étoffe grisâtre dans l’eau claire de l’étang lové entre de vieux arbres, puis nettoya son visage et son cou. Nogait sonda ses intentions et comprit qu’elle ne cherchait qu’à lui exprimer sa reconnaissance. Pas question de provoquer un incident diplomatique avec ce peuple en s’imposant à l’une de ses filles. Il serra donc les dents en résistant à son envie d’étreindre cette magnifique déesse des bois, car elle lui lavait maintenant la poitrine.

— Les Chevaliers resteront-ils quelques jours ? demanda Amayelle d’une voix caressante.

— Je n’en sais rien, avoua-t-il. Ce n’est pas moi qui prends ce genre de décision, c’est Wellan. Mais ce serait vraiment dommage qu’il décide de repartir ce soir, parce que j’ai plutôt envie de mieux vous connaître.

— Moi aussi, souffla-t-elle avec un sourire divin.

— Je pense qu’il serait préférable que je termine ma toilette moi-même, si vous n’y voyez pas d’inconvénient, articula-t-il en saisissant sa main qui descendait sur son ventre.

Comprenant son embarras, Amayelle lui remit l’étoffe mouillée. Elle s’éloigna en lui jetant de furtifs coups d’œil. Le corps en feu, Nogait s’agenouilla près de l’étang et y plongea la tête. À bout de souffle, il se redressa et laissa couler l’eau froide sur ses épaules. Un rire cristallin résonna dans la forêt. La jeune femme continuait donc de l’épier. Était-il permis à un humain de s’éprendre d’une Elfe ?

Avant que Wellan le surprenne à se prélasser au milieu de la forêt, le soldat se vêtit et poursuivit sa quête de survivants.